如果被问起，猫科动物和犬科动物哪个更厉害，相信大家都会毫不犹豫地选择前者，毕竟在猫科动物中，存在着像老虎和狮子这样战斗力极强的“大猫”，已知所有的犬科动物都无法与之匹敌。

为什么世界上只有“大猫”，而没有“大狗”呢？对此，科学家其实也非常感兴趣，在经过多年研究后，他们终于找到了这个问题的答案——这与猫科动物和犬科动物的演化历程密切相关。下面我们就来具体了解一下。

【资料图】

在大约4000万年前，北美大陆上生活着一类被归类为黄昏犬亚科的动物，它们是已知最古老的犬科动物，主要以老鼠和兔子为食，它们的个头很小（通常也就一两公斤重），从化石分布看，它们很早就开始以群居的方式抱团取暖了。

群居的好处显而易见，毕竟狗多力量大嘛，但群居也带来了一个副作用，那就是大家习惯了一起上，个体的“单杀能力”就不是那么重要了。

所以直到大约2100万年前，它们的体型也不太大，其中最大的也就是体重大约20公斤的奥氏犬，尽管大型化的速度很慢，但如果时间演化足够多，它们应该还可以变得更大。

然而在大约1500万年前，黄昏犬亚科却灭绝了，为什么呢？因为它们被自己的“近亲”——恐犬亚科给取代了。

恐犬亚科最早出现在大约3200万年前，刚开始的时候，它们的体型很小（一般就只有几公斤），为了避开当时还很强势的黄昏犬亚科，它们采取了“猥琐发育”的策略，通俗来讲就是什么都吃，不挑食。

随着时间的流逝，恐犬亚科逐渐开始崛起，其体型也越来越大，到了大约1600万年前，它们演化出了体重可达40公斤的猫齿犬，进而对黄昏犬亚科形成碾压式的局面，并最终将其淘汰出局。

这时候的北美大陆，变成了恐犬亚科的天下，而在接下来的时间里，它们的体型还在逐渐变大，甚至还演化出一些类似现代猫科动物的特征（脖子变粗，腿变短，爪子更有力）。

如果不被干扰的话，恐犬亚科应该有可能演化出堪比现代老虎那么大的“大狗”，然而这个“如果”并不存在，因为猫科动物来了。

根据已知的化石记录，猫科动物的共同祖先——原猫，最早出现在大约3000万年前的欧亚大陆，尽管它们的体型也不大（通常只有几公斤），但一开始，它们就选择了与犬科动物截然不同的捕猎方式——伏击，通常情况下，它们会悄悄地接近猎物，然后突然暴起攻击，将其迅速制服。

因为这样的捕猎方式就需要强大的“单杀能力”，所以在漫长的演化历程中，猫科动物演化路线一直在强化这方面的能力，其体型也在不断地向大型化发展，到了大约1700万年前，猫科动物已经演化出了体重可达50公斤的超猫，并通过白令陆桥进入了北美大陆。

对于那时的恐犬亚科来讲，猫科动物的“入侵”无疑是一场噩梦，因为猫科动物拥有更“专业”的身体结构（例如可伸缩的利爪、极为强壮的前肢、爆发力极强的肌肉），它们能悄无声息地接近猎物，然后一击毙命。

论捕猎能力，恐犬亚科完全比不上猫科动物，而正面硬刚的话，恐犬亚科的战斗力也不够看，在生态位竞争中，恐犬亚科可以说是遭到了“降维打击”。

不巧的是，这时候地球的气候也出现了巨大的变化，气温大幅下降，森林大面积退化成草原，在更加开阔的地带，捕猎难度也进一步增加。

在这样的情况下，恐犬亚科只能被迫转型，其策略简单来讲就是“既然鲜肉抢不过，那就吃你们吃剩下的骨头吧”，于是恐犬亚科开始点到了另一个技能点上：咬合力。它们的头骨变得巨大且厚重，牙齿变得非常粗壮，专门用来粉碎骨头。

在这个方向上，它们可以说做得很好了，因为它们演化出了犬科历史上的体型天花板——海德尼上犬，其体重能超过100公斤，可以说是真正意义上的“大狗”。

然而猫科动物的大型化也没有停止，当海德尼上犬出现的时候，猫科动物已经演化出了剑齿虎——那可是体重可达300公斤以上的史前巨兽。

就这样，“猫强犬弱”的格局已经彻底固化，在猫科动物的碾压之下，海德尼上犬最终灭绝，而恐犬亚科最后一点“血脉”，则逐渐演化成了一种小型食腐动物，苟延残喘到了大约200万年前，最终彻底退出了地球生命史的舞台。

恐犬亚科的灭绝，彻底断绝了犬科动物大型化的可能，从此世界上就只有“大猫”，而没有“大狗”。幸运的是，犬科动物的故事并没有结束，因为另一支犬科动物——真犬亚科，在地球上幸运地存续了下来。

真犬亚科是现代地球上狗、狼、豺、狐狸等犬科动物的祖先，它们与恐犬亚科几乎同时出现在地球上，在恐犬亚科如日中天的时候，它们可以说是弱得可怜，只能躲在阴影里吃点“残羹冷炙”。

也正是因为弱小，真犬亚科演化就只有向着更强的奔跑和团队协作能力的方向发展，并最终演化成了一种体型不大、四肢修长、善于长跑且协作能力很强的动物。

体型不大，它们就不需要像大型食肉动物那样非得顿顿吃“大餐”，而凭借出色的奔跑和协作能力，它们“开发”出了“耐力狩猎”模式（这可是猫科动物玩不来的绝活），它们没有试图去与猫科动物直接竞争，而是通过错位竞争，在大自然中占据了一席之地，其一部分后代也一直存续到了现在。